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四年前的俄罗斯世界杯八分之一决赛，比利时红魔对阵日本蓝武士，开场不出意外，球星云集的比利时控制着皮球，当时还是英超过人王的阿扎尔延续着他一贯的风格，闲庭信步的在日本球员面前盘带，屡造险情，不过虽然比利时大部分时间控制着球权，但上半场结束后依然没有撬开日本队的大门，就在人们认为实力强大的比利时进球是早晚的事时，下半场第48分钟，日本队的原口元气在禁区外一脚远射洞穿库尔图瓦把守的大门，才过了四分钟，日本队得到反击机会，乾贵士禁区晃过维尔通亨，一脚低射又一次破门，日本队2-0领先，此时对于日本队员和球迷，是热血沸腾的时刻；对于广大球迷尤其是中国球迷，是惊讶的时刻；对比利时来说，这对他们已经是绝境，两年前的欧洲杯，他们意外的输给威尔士，此次再折戟，无疑是对黄金一代更大的打击，好在之后他们顶住压力，由维尔通亨和费莱尼连进两球，并在补时最后一分钟由库尔图瓦发动反击，替补登场的沙兹利完成绝杀，比利时3-2逆转日本晋级八强
赛后，对日本一向吃柠檬的中国球迷来说，能将拥有众多大牌球星的比利时逼入绝境，日本队当然虽败犹荣，而日本的舆论，则是在反思这场失利，2019年，日本NHK电视台制作的纪录片《罗斯托夫的14秒》上映，这部讲述比利时最后时刻从门将开球到绝杀短短14秒的时间，时长却有48分钟，从背景介绍到日本球员的采访与反思，可以想象，未来若干年，这场比赛将一直影响着日本足球界
众所周知，日本是一个善于学习的民族，这也体现在日本足球上，日本最早开始全面学习巴西，而近几年，日本逐渐把目光望向比利时，就在世界杯后的十月份，日本足协宣布，将与比利时足协达成合作协议，双方合作时间从2018年10月23日开始，维持至少未来两年，最长可合作五年。项目包括教练培训、青训育成、草根足球、女足、裁判、体育科学、体育医学、各级别国家队比赛交流、市场营销、防止假球、残疾人足球等诸多方面。可以说，日本被谁打败，就向谁学习
而更显著的现象，就是大量日本球员留洋比甲联赛，说起比甲，就不得不提圣图尔登这支球队，很多关注日本足球的球迷都有所了解，圣图尔登是一家日资俱乐部，在17年6月，日本电商集团DMM收购了俱乐部20%的股份，成为合作伙伴，同年11月15日，DMM收购了剩余80%股份，成为俱乐部拥有者。而一年后日本便在世界杯遇到了之后一直铭记在心的对手比利时，可以说冥冥之中似乎已有定数。
在圣图尔登成为日资俱乐部后，一系列措施也接踵而至，FC东京总经理立石敬之担任了圣图尔登的CEO，他在上任后与5家J联赛球队达成合作协议，从这5家俱乐部引进年轻有潜力的人才。在2018年夏天开始，圣徒尔登一口气引进了五名日本年轻球员，包括后来日本队内的明星球员：富安健洋、远藤航、镰田大地，19年他们签下了如今的日本国门丹尼尔-施密特，并一直作为主力效力至今
圣图尔登模式的成功，在日本足球界起到了一个带头示范作用，之后几年，日本球员像雨后春笋一样出现在比甲联赛，并且有不少成功的例子，除了上面提到的三人，还有如今在英超布莱顿崭露头角的三笘薫，他在上赛季帮助圣吉罗斯获得比甲常规赛冠军；日本世预赛的进攻大腿，突爆了中国队后防线的伊东纯也，上赛季获得比甲助攻王。而目前的比甲，一共有来自7家俱乐部的12名日本球员，包括香川真司这样的前多特球星，以及入选世界杯名单的上田绮世，丹尼尔-施密特
相信很多人已经有了疑问：为什么比利时联赛有那么多日本球员？首先笔者拿丰川雄太举例，他在2018年从日职乙冈山绿稚加盟比甲欧本，加盟后的半个赛季，就在12场比赛打入7球，他对自己成功的秘诀是多动脑子：“比利时联赛对身体要求很高，每支球队里都有不少的非洲裔球员，他们的速度和力量都很强。在训练中，可能你已经精疲力竭，他们却刚练到尽兴，还要问你‘怎么这么快就累了’。”面对这样的对手，丰川雄太说必须要多动脑筋：“每当我的队友拿到球，我就会观察对手的跑动。他向左跑，我就向右；他转过来向右，我就回撤一下，然后突然向前跑。在日本，你很少和防守球员这样斗智斗勇，但在比利时你必须这样做。”
日本球员面对欧洲球员身体不占优势，这是众所周知的事实，罗斯托夫的14秒，踢到90分钟的比利时球员还能快速向前冲刺打反击，而场上蓝色的身影已经能看出心有余力不足，日本足球当然知道自己的问题，所以他们努力的走出舒适圈，不断去克服不足，例如德甲有很多日本球员的身影，而比利时作为接近北欧的国家，人种上属于人高马大，比甲作为欧洲前十的联赛，自然是日本年轻球员练身体练级的一个好地方
而笔者个人对日本球员大量留洋比利时有自己的观点，一是比利时是一个多语言多文化的国家，国内官方语言有荷兰语法语德语，自然对外国人比较包容，那个改变了世界足球历史的《博斯曼法案》，主人公博斯曼就是一名比利时球员，在当时的欧洲联赛，也像如今的中超一样对外国球员有人数限制，而如今的联赛已没有外援这个概念，比利时联赛更是往前一步，不仅没有外援一说，也没有像西甲“非欧球员名额”这样依据欧盟法案的限制，所以你在比甲可以看到世界各国球员，比如近几年的比甲霸主布鲁日，他们的主力右后卫马塔来自安哥拉，这个国家你可能从没听说过有什么足球明星，但他无疑是布鲁日球迷的明星。所以对日本球员来说，留洋比利时比其他国家相对容易一些
二则是从比利时联赛的角度看，毕竟需求是相互的，最重要的当然是日本球员有一定的能力，这样才能满足比甲球队对球员竞技层面的要求，上面说到的圣图尔登，引进的不少球员都展现了实力，所以这让比甲其他球队对日本球员的能力产生了信任，这一点在苏超有一个很鲜明的例子，21年苏超豪门凯尔特人签下古桥亨梧，后者刚登录苏超便砍瓜切菜般的进球，一个赛季20场比赛进了12球，赛季还没结束，凯尔特人就从日职联一口气签下三名日本球员，他们中的前田大然和旗手怜央加盟后马上成为球队主力。
不光是日本球员硬件上的条件，软件上同样具有优势，日本球员的性格特点大多数都很谦虚低调，不断努力，喜欢学习，没有什么不良的嗜好，作为俱乐部的老板以及教练，肯定都会喜欢这样类型的球员
卡塔尔世界杯，日本同德国西班牙分在一起，落到了死亡之组，但日本队没有胆怯，曾是比甲亨克主力的伊东纯也表示日本队的目标是八强，而前圣吉罗斯主力三笘薫表示：想完成对比利时的复仇。其实对于比利时来说，同样也希望再遇到日本，因为比利时所在的小组前二在16强要面对日本所在小组前二，比利时当然不想早早就碰上德国或者西班牙，在八分之一决赛再次遇到日本，无疑是期待的结果。四年前在罗斯托夫的14秒，对于日本足球是很深的印记，对于比利时足球，同样也是一次值得铭记的时刻，两队的关系，是对手，也是师徒，可能也像是一对不打不相识的老朋友